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Le Zimbabwe a récemment renforcé les capacités de son armée de l’air avec l’acquisition d’un hélicoptère EC225, livré par une délégation ukrainienne dans le cadre d’un contrat de fourniture de matériel militaire. Selon un rapport confidentiel de l’Air Force of Zimbabwe, cette livraison s’inscrit dans un effort de modernisation de la flotte VIP et présidentielle, suite au crash d’un hélicoptère similaire en septembre 2024.
Le 22 novembre 2024, une délégation de vingt-et-un spécialistes, composée de vingt Ukrainiens et d’un Soudanais, a atterri à la base aérienne de Manyame, près de Harare, à bord d’un avion de transport Antonov An-124-100 (immatriculé UR-ZYD) en provenance de Rzeszów, en Pologne. La délégation, dirigée par des techniciens et des ingénieurs ukrainiens, a livré l’hélicoptère EC225 ainsi que des pièces de rechange essentielles. Le rapport précise que cet appareil est destiné au détachement aérien présidentiel, remplaçant un AS332 Super Puma (ou EC225LP selon certaines sources) qui s’est écrasé le 15 septembre 2024 à l’aéroport de Masvingo, lors d’un décollage avorté.
L’accueil de la délégation a été marqué par une cérémonie officielle. Le vice-maréchal Chinno, chef des opérations aériennes de l’armée de l’air zimbabwéenne, était accompagné de plusieurs officiers de haut rang, dont le directeur général des services de soutien de l’air , le directeur du génie, et le deputy base commander de Manyame. Cet événement souligne l’importance stratégique de cette acquisition pour le Zimbabwe.
L’EC225, un hélicoptère polyvalent fabriqué par Airbus Helicopters, est équipé pour le transport VIP et peut accueillir jusqu’à 19 passagers et 2 pilotes. Avec un poids à vide de 5 256 kg, un poids maximal au décollage de 11 000 kg, une vitesse de croisière de 275 km/h et une portée de 857 km, il offre des performances adaptées aux besoins du pays. Le rapport note toutefois des défis potentiels, tels que des coûts de maintenance élevés et une disponibilité limitée des pièces de rechange, nécessitant un entretien spécialisé.
Cette acquisition intervient dans un contexte où le Zimbabwe cherche à diversifier ses partenariats militaires. Bien que le pays ait historiquement entretenu des relations étroites avec la Russie – notamment avec la livraison de 18 hélicoptères Ansat en 2023 et un hélicoptère présidentiel offert par Vladimir Poutine en juillet de la même année – ce contrat avec l’Ukraine marque une nouvelle étape dans ses relations internationales. La neutralité du Zimbabwe dans le conflit russo-ukrainien pourrait avoir facilité cette coopération, bien que l’événement n’ait pas été largement médiatisé, probablement en raison de sa nature confidentielle.
Le crash de septembre 2024 avait mis en lumière les lacunes en matière de sécurité et de fiabilité des appareils présidentiels zimbabwéens. Selon des sources locales, l’incident n’avait fait aucune victime, mais l’appareil, un EC225LP Super Puma, avait été détruit. Le nouvel EC225 est donc perçu comme une réponse directe à cet incident, visant à assurer le transport des VIPs zimbabweens.
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