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La Tunisie franchit un cap majeur dans la modernisation de sa défense aérienne. À l’occasion du Salon du Bourget 2025, Tunis a officialisé l’acquisition de 12 hélicoptères SUBARU Bell 412EPX, devenant ainsi le premier pays africain à opter pour cette plateforme de nouvelle génération. Un choix stratégique, tant pour les capacités opérationnelles que pour les retombées industrielles locales.
Le Bell 412EPX, développé conjointement par l’américain Bell et le japonais Subaru, est conçu pour les environnements complexes. Avec son cockpit en verre Bell BasiX-Pro™ – doté de quatre écrans multifonctions et de systèmes Garmin GTN-750/650 – il permet aux pilotes d’avoir une vision globale de la situation en temps réel, y compris de nuit grâce à sa compatibilité avec les lunettes de vision nocturne.
Côté sécurité, l’appareil se distingue par sa capacité de fonctionnement à sec, autorisant le rotor principal à continuer de tourner pendant 30 minutes en cas de panne de lubrification – un avantage vital dans les zones isolées. Ajoutez à cela des sièges anti-chocs, des systèmes redondants, et le module Fast-Fin de BLR Aerospace pour une stabilité accrue : le 412EPX est prêt à affronter les pires conditions.
Ces hélicoptères viendront renforcer la flotte tunisienne – désormais forte de 51 appareils – dans des domaines clés : surveillance des frontières, lutte contre le terrorisme dans les zones montagneuses comme Chaambi, missions de recherche et de sauvetage (SAR), mais aussi réponses rapides aux catastrophes naturelles.
Avec une autonomie de 669 km, le 412EPX peut couvrir les zones côtières et désertiques du pays. Son crochet de 2 268 kg permet également le transport de matériel en urgence lors d’incendies de forêt ou d’inondations. Sa compatibilité avec les modèles existants (UH-1, Bell 205, OH-58) facilitera l’intégration opérationnelle.
Un contrat à impact industriel et régional
D’une valeur de 192 millions de dollars, l’accord signé prévoit un volet de transfert de technologie au profit des Industries Aérospatiales Tunisiennes. Des formations techniques à la maintenance sont incluses, renforçant l’expertise locale et créant des emplois dans le secteur stratégique de l’aéronautique.
À terme, la Tunisie pourrait devenir une plateforme régionale pour la maintenance d’hélicoptères de ce type en Afrique. Bell prévoit d’implanter un centre de support sur le sol tunisien, comblant ainsi un vide critique : seulement 12 % des pays africains disposent aujourd’hui de centres de maintenance certifiés, alors que le taux d’attrition des hélicoptères avec moteurs T6 atteint 23 %.
Le Bell 412EPX n’est pas un inconnu sur la scène mondiale. Il est déjà en service dans les garde-côtes japonais et les services de secours de San Diego, où il a démontré une fiabilité accrue et une meilleure efficacité opérationnelle. En Europe, des entreprises autrichiennes comme Kitz-Air l’utilisent pour la lutte contre les incendies et les missions en montagne, avec une efficacité supérieure de 20 % par rapport à leurs anciens appareils.
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